Qué historias míticas existen sobre los orígenes del café

El café, esa bebida que impulsa mañanas y encuentros sociales, tiene un origen envuelto en misterio y leyendas fascinantes. Lejos de ser un descubrimiento científico planificado, la historia del café se teje entre relatos pastoriles, milagros divinos y la curiosidad de monjes etíopes. Comprender sus orígenes es adentrarse en un mundo de tradición y cultura, donde la planta de café fue mucho más que un simple estimulante.

A pesar de que la evidencia científica apunta a Etiopía como el lugar de nacimiento del café, las narrativas sobre cómo se descubrió son diversas y evocadoras. Estas historias, transmitidas oralmente durante generaciones, no solo entretienen, sino que también revelan la importancia cultural que el café ha tenido desde sus inicios. Explorar estas leyendas es apreciar el legado que perdura en cada taza que disfrutamos.

La Leyenda de Kaldi y las Cabras Bailarinas

La historia más famosa y extendida sobre el origen del café es la de Kaldi, un pastor etíope. Según el relato, Kaldi notó un comportamiento inusual en sus cabras después de que estas consumieran los frutos rojos de un arbusto desconocido. Las cabras parecían llenas de energía, saltando y “bailando” con una vitalidad poco común, incluso permaneciendo despiertas toda la noche.

Intrigado por este fenómeno, Kaldi probó los frutos él mismo y experimentó una sensación revitalizante, un impulso de energía que lo mantuvo alerta y activo. Decidido a compartir su descubrimiento, Kaldi llevó los frutos a un monasterio cercano, donde los monjes inicialmente los desaprobaron y los arrojaron al fuego, pensando que eran obra del demonio.

Sin embargo, el aroma que se desprendió del fuego al tostarse los granos fue tan atractivo que los monjes, atraídos por el olor, rescataron los granos del fuego, los molieron y prepararon una bebida. Descubrieron que esta bebida les permitía mantenerse despiertos durante largas horas de oración, lo que les resultó invaluable.

El Monje Sufí y la Expansión en Yemen

Otra leyenda atribuye la difusión del café a un monje sufí llamado Sheikh Omar, en Yemen. Se dice que Omar, tras estar gravemente enfermo, fue curado al consumir una bebida preparada con los granos de café, obtenida de Etiopía por comerciantes. Este evento se consideró un milagro divino, y Omar comenzó a promover el consumo de café entre sus seguidores.

La práctica de consumir café rápidamente se extendió por los monasterios sufíes, quienes lo utilizaban para mantenerse despiertos y concentrados durante sus rituales de oración nocturnos, promoviendo su espiritualidad. La bebida se consideraba una ayuda para la devoción y la meditación, lo que contribuyó a su aceptación y popularización en la región.

Yemen se convirtió en el primer lugar donde se cultivó café a gran escala, y la ciudad de Mocha se convirtió en un importante centro de comercio de café, proyectando la bebida hacia otras partes del mundo, gracias a las rutas comerciales existentes.

La Prohibición y la Aceptación en La Meca

En el siglo XVI, el café llegó a La Meca y se convirtió rápidamente en una bebida popular en los cafés, lugares de encuentro social y discusión. Sin embargo, su creciente popularidad despertó la oposición de algunos líderes religiosos, quienes lo consideraban una sustancia embriagante y contraria a las enseñanzas del Islam.

Se emitieron decretos prohibiendo el consumo de café, argumentando que alteraba la mente y distraía a los fieles de sus deberes religiosos. Esta prohibición generó un gran debate y disturbios, ya que muchos creían que el café era una herramienta para la vigilia y la devoción.

Finalmente, tras un periodo de controversia, la prohibición fue levantada por el sultán Murad IV, quien reconoció los beneficios sociales y económicos del café. Esta decisión permitió que el café continuara expandiéndose por todo el mundo islámico.

El Café en Constantinopla y el Auge del Imperio Otomano

A principios del siglo XVII, el café llegó a Constantinopla (actual Estambul) a través de los comerciantes otomanos. Rápidamente se abrió el primer café en la ciudad, convirtiéndose en un centro de vida social y cultural. Estos cafés se convirtieron en lugares de encuentro para intelectuales, artistas, y políticos, generando un ambiente de diálogo y debate.

El café no solo se convirtió en una bebida de moda, sino que también desempeñó un papel importante en la vida social y política del Imperio Otomano. Los cafés eran conocidos como "escuelas de sabios" y se consideraban centros de innovación y pensamiento.

La bebida se convirtió en parte integral de la cultura otomana, influyendo en artes, literatura y las costumbres sociales del imperio.

El Contrabando y la Expansión a Europa

A pesar del control otomano sobre la producción de café, los europeos comenzaron a codiciar la bebida. Los comerciantes holandeses desempeñaron un papel crucial en el contrabando de granos de café y plántulas fuera de Arabia, marcando el inicio del cultivo de café en otras regiones del mundo. Este acto fue una clara muestra de ambición comercial.

Los holandeses establecieron plantaciones de café en sus colonias en Java y Sumatra, rompiendo el monopolio otomano y sentando las bases para la expansión del cultivo de café a otras partes del mundo. La demanda europea impulsó la producción y el comercio de café a una escala sin precedentes, transformando las economías y las culturas de diversas regiones.

La expansión a Europa se acompañó de una serie de rituales y modas relacionadas con el consumo de café, consolidándolo como una bebida sofisticada y exclusiva.

En resumen

Las historias que rodean el origen del café son un testimonio de la rica tradición y el impacto cultural de esta bebida a lo largo de la historia. Desde las cabras "bailarinas" de Kaldi hasta los debates religiosos en La Meca y el auge de los cafés en Constantinopla, cada leyenda nos ofrece una visión única sobre cómo el café pasó de ser una planta desconocida a una bebida globalmente amada.

Estas narrativas, aunque envueltas en el mito, resguardan importantes verdades sobre la evolución del café y su impacto en las sociedades que lo adoptaron. Comprender estas historias no solo enriquece nuestra apreciación por el café, sino que también nos conecta con un legado cultural milenario, recordándonos que cada taza que bebemos es el resultado de un viaje fascinante y lleno de misterio.