Por qué el café arábica es más popular que otras variedades

El mundo del café es vasto y complejo, lleno de matices y sabores que deleitan a millones de personas en todo el mundo. Más allá de la preparación, el tipo de grano utilizado influye enormemente en la experiencia final. Si bien existen diversas variedades de café, el arábica destaca como el más popular, representando alrededor del 60% del consumo mundial. Esta supremacía no es casualidad, sino el resultado de características intrínsecas que lo hacen especialmente apreciado por los amantes del café.

La elección entre arábica y otras variedades, como robusta o liberica, depende de las preferencias individuales y del perfil de sabor deseado. Factores como la acidez, el cuerpo, el aroma y el contenido de cafeína juegan un papel crucial en esta decisión. En este artículo, exploraremos en detalle las distintas variedades de café, analizaremos las razones detrás de la popularidad del arábica y te guiaremos a través del diverso universo de los granos de café.

Arábica: El Rey del Café

El café arábica, originario de Etiopía, se caracteriza por su sabor delicado y aromático. Sus granos son ovalados y ligeramente alargados, con un surco central bien definido. La planta de arábica es más exigente en cuanto a condiciones climáticas, requiriendo altitudes elevadas, temperaturas moderadas y una humedad constante para prosperar, lo que contribuye a su precio generalmente más alto.

La complejidad del arábica reside en su perfil de sabor, que suele presentar notas frutales, florales, achocolatadas o de nuez. A menudo, presenta una acidez brillante y un cuerpo ligero o medio, perfecto para disfrutar de una taza equilibrada. Esta versatilidad lo convierte en la base ideal para una amplia gama de preparaciones, desde espressos y lattes hasta métodos de filtrado como el pour-over.

Dentro de la variedad arábica existen numerosas subvariedades, como Typica, Bourbon, Geisha y Pacamara, cada una con sus propias características distintivas. Estas subvariedades permiten a los productores experimentar con diferentes perfiles de sabor y ofrecer una diversidad increíble a los consumidores. La búsqueda constante de la perfección y la innovación en el cultivo son características inherentes al mundo del arábica.

Robusta: Fuerza y Carácter

El café robusta, como su nombre lo indica, es una variedad más resistente que el arábica, pudiendo crecer en altitudes más bajas y tolerando temperaturas más altas y sequías. Originario de África subsahariana, el robusta se caracteriza por su sabor fuerte y amargo, con notas a chocolate oscuro, nueces y goma quemada. Su contenido de cafeína es significativamente más alto que el del arábica, lo que le confiere un efecto estimulante más potente.

A menudo, el robusta se utiliza en mezclas para añadir cuerpo y crema a los espressos, así como para reducir costos. Su sabor intenso lo convierte en una opción popular en países donde se prefiere un café más fuerte y menos refinado, como Vietnam e Italia. Aunque tradicionalmente se le ha considerado una variedad inferior al arábica, el robusta de alta calidad está ganando reconocimiento entre los conocedores.

La creciente demanda de café sostenible y ético ha impulsado la investigación y el desarrollo de robustas especiales, cultivados bajo prácticas agrícolas responsables y con un enfoque en la calidad. Estos robustas especiales pueden ofrecer perfiles de sabor sorprendentemente complejos y agradables, desafiando la percepción tradicional de la variedad.

Liberica: Exótico y Audaz

El café liberica, originario de Liberia, es una variedad poco común que representa menos del 2% del mercado mundial. Se caracteriza por su sabor único e inconfundible, con notas ahumadas, florales y afrutadas inusuales. Sus granos son grandes y de forma irregular, lo que dificulta su procesamiento.

A menudo, el liberica se describe como arriesgado, ya que su sabor puede ser divisivo. Algunos lo encuentran exótico y emocionante, mientras que otros lo consideran demasiado fuerte y medicinal. Sin embargo, su singularidad lo convierte en una opción interesante para aquellos que buscan una experiencia de café fuera de lo común y quieren explorar territorios nuevos.

El liberica se cultiva principalmente en África Occidental y el Sudeste Asiático, y su producción es limitada. Debido a su sabor distintivo y su baja disponibilidad, el liberica suele ser apreciado por los coleccionistas y los amantes del café que buscan perfiles de sabor atrevidos.

Excelsa: La Joya Oculta

Originalmente clasificado como una variedad independiente, el café excelsa ahora se considera parte de la familia liberica. Sin embargo, posee características distintivas que lo diferencian de sus primos. El excelsa se caracteriza por su sabor afrutado y ácido, con notas a tostado y un cuerpo ligero. Su aroma es intenso y complejo, con toques de floración y especias.

A menudo, el excelsa se utiliza en mezclas para añadir complejidad y profundidad al perfil de sabor. Puede complementar muy bien otras variedades, aportando un toque de acidez brillante y un aroma cautivador. Su versatilidad lo convierte en un ingrediente valioso para los tostadores que buscan crear mezclas armoniosas.

El excelsa es relativamente resistente a las enfermedades y puede crecer en condiciones climáticas adversas, lo que lo convierte en una opción viable para los productores en regiones desafiantes. Aunque su producción es limitada, su potencial para ofrecer sabores únicos y agradables está ganando atención.

Catimor: Un Híbrido Resistente

El Catimor es un híbrido entre arábica y robusta, creado en Portugal en la década de 1940. Su objetivo principal era combinar la calidad del arábica con la resistencia a las enfermedades del robusta. El Catimor ofrece un perfil de sabor que se encuentra a medio camino entre ambas variedades, con notas a chocolate, nueces y un toque de acidez. Su cuerpo es generalmente medio.

Aunque el Catimor puede no alcanzar la complejidad del arábica puro, su resistencia a la roya del café y otras enfermedades lo convierte en una opción valiosa para los productores en regiones propensas a plagas. Es importante destacar que la calidad del Catimor puede variar significativamente según las condiciones de cultivo y el procesamiento, por lo que es crucial elegir granos de fuentes confiables.

La tecnología de hibridación continúa evolucionando, y se están desarrollando nuevas variedades de café que combinan las mejores características de diferentes granos. El Catimor representa un ejemplo temprano de cómo la ciencia puede ayudar a mejorar la sostenibilidad y la productividad de la industria cafetera.

En resumen

En definitiva, la elección del tipo de café depende en gran medida de las preferencias personales y del perfil de sabor deseado. Si bien el arábica reina en el mercado gracias a su complejidad y suavidad, otras variedades como robusta, liberica y excelsa ofrecen experiencias únicas y gratificantes. Cada grano tiene su propia historia y características distintivas, lo que hace que el mundo del café sea tan fascinante.

La creciente conciencia sobre la diversidad y la calidad del café está impulsando una mayor apreciación por las diferentes variedades de grano. Los consumidores están cada vez más interesados en conocer el origen de sus granos, las prácticas de cultivo utilizadas y el perfil de sabor resultante. Esta tendencia, junto con la innovación en la industria cafetera, promete un futuro aún más brillante y lleno de descubrimientos para los amantes del café.