Por qué el café fue considerado inicialmente una bebida prohibida

El café, esa bebida aromática que impulsa nuestras mañanas y nos acompaña en momentos de socialización, tiene una historia sorprendentemente turbulenta. Hoy en día es una de las mercancías más comercializadas del mundo, pero sus orígenes estuvieron marcados por la controversia, la prohibición e incluso el temor. Lejos de ser aceptado con los brazos abiertos, el café fue visto inicialmente con desconfianza, acusado de promover el radicalismo y de socavar la moralidad.

El viaje del café desde las tierras altas de Etiopía hasta convertirse en un fenómeno global es un relato fascinante lleno de intriga y giros inesperados. Para comprender su popularidad actual, es crucial explorar sus humildes comienzos y las razones por las que, en un principio, fue objeto de dudas y prohibiciones, incluso castigos severos, en diferentes partes del mundo. Este artículo desentrañará algunas de las curiosidades más llamativas sobre el origen del café y su controvertida adopción.

El Descubrimiento Legendario de Kaldi

La leyenda más popular sobre el descubrimiento del café se centra en un pastor etíope llamado Kaldi. Alrededor del siglo IX, Kaldi observó que sus cabras se volvían inusualmente enérgicas después de consumir los frutos de un arbusto desconocido. Intrigado, probó las bayas él mismo y experimentó una sensación similar de vitalidad y euforia.

Kaldi compartió su descubrimiento con un monje local, quien inicialmente desaprobó la bebida, considerándola obra del demonio. El monje arrojó las bayas al fuego, pero del intenso aroma que se desprendió, surgió una nueva idea. Rápidamente, se rescatan las bayas del fuego y se preparó una infusión, descubriendo así el potencial estimulante de esta sustancia.

Esta historia, aunque probablemente embellecida con el tiempo, ilumina el origen humilde del café y cómo la observación llevó a su inicial experimentación. De una simple curiosidad de un pastor, surgió una bebida que cambiaría el mundo.

La Expansión Inicial en Yemen y el Sufismo

El cultivo del café se extendió desde Etiopía a Yemen alrededor del siglo XV, donde floreció gracias a los monjes sufíes. El café, para ellos, se convirtió en una herramienta invaluable para permanecer despiertos durante las largas oraciones nocturnas y las prácticas de meditación. Su capacidad para mantener la concentración y combatir el sueño era vista como una bendición divina.

En Yemen, el café se consumía principalmente en qahveh khaneh, salones de café que se convirtieron en centros de actividad social y cultural. Estos espacios ofrecían no solo la bebida, sino también música, juegos de ajedrez y debates intelectuales, convirtiéndose en puntos de encuentro para la comunidad.

Sin embargo, el entusiasmo por el café no fue universalmente compartido. Las autoridades religiosas y políticas de la época comenzaron a ver con recelo la creciente popularidad de estas casas de café, considerándolas lugares de reunión peligrosos donde se propagaban ideas subversivas.

La Prohibición en La Meca y Egipto

El café llegó a La Meca a principios del siglo XVI y rápidamente se convirtió en una bebida popular, pero también generó oposición. En 1511, el gobernador de La Meca, Khair Beg, prohibió el café, argumentando que incitaba a la disidencia política y fomentaba la conversación innecesaria.

La prohibición se extendió a Egipto en 1530, bajo el mandato del sultán Solimán el Magnífico, quien también temía el potencial subversivo de las casas de café. Se creía que los intelectuales y los disidentes se reunían allí para planear conspiraciones en contra del gobierno.

Estas prohibiciones, aunque a menudo breves y difíciles de hacer cumplir, reflejan la profunda desconfianza que generaba la bebida en las autoridades de la época, quienes veían en ella una amenaza al orden social y político.

La Aceptación en el Imperio Otomano y Europa

A pesar de las prohibiciones iniciales, el café ganó terreno en el Imperio Otomano, especialmente en Constantinopla (actual Estambul), donde se abrieron numerosas casas de café. En el siglo XVI, estas casas de café se habían convertido en una parte integral de la vida social otomana, atrayendo a intelectuales, artistas y comerciantes.

La llegada del café a Europa, a través de Venecia en el siglo XVII, inicialmente se encontró con la misma resistencia. Algunos miembros del clero lo apodaron "la bebida amarga de Satanás" y buscaron su prohibición, temiendo que fuera una droga peligrosa o una bebida islámica.

Sin embargo, la curiosidad y el sabor exótico del café superaron los temores religiosos. El papa Clemente VIII, después de probar la bebida, la bendijo, abriendo el camino para su aceptación generalizada en Europa.

La Expansión Colonial y el Comercio Global

Con su aceptación en Europa, el café comenzó a extenderse por todo el continente, impulsado por las compañías comerciales y, posteriormente, por el establecimiento de plantaciones de café en las colonias. Las potencias europeas comenzaron a cultivar café a gran escala en lugares como Indonesia, Jamaica y Brasil, utilizando mano de obra esclava.

Este auge en la producción y el comercio transformó el café de una bebida exótica a una mercancía globalmente disponible, aunque a un costo humano significativo. La demanda europea de café impulsó la expansión del colonialismo y la explotación de tierras y personas en todo el mundo.

La expansión colonial también influyó en la variedad de café que consumimos hoy en día. Diferentes regiones desarrollaron sus propias técnicas de cultivo y procesamiento, dando lugar a la amplia gama de sabores y aromas que apreciamos en el café moderno, transformando un simple grano en un símbolo de la globalización.

En resumen

La historia del café es un testimonio de cómo una sustancia inicialmente recibida con miedo y desconfianza puede convertirse en una parte indispensable de la vida moderna. Las razones detrás de su prohibición inicial eran complejas, arraigadas en el temor al cambio, la desconfianza en lo desconocido y la preocupación por el orden social y político. La evolución de estas percepciones hasta su aceptación global es un fascinante reflejo de las transformaciones culturales e históricas.

Desde las montañas de Etiopía hasta las casas de café de Constantinopla y las plantaciones coloniales, el café ha recorrido un largo y tortuoso camino. Comprender sus orígenes nos permite apreciar no solo el sabor de esta bebida, sino también la riqueza de su historia y las lecciones que podemos aprender de su compleja trayectoria. Esta bebida, más que un simple estimulante, es un reflejo de la condición humana.