Qué historias míticas rodean la llegada del café a Europa

La historia del café, más allá de sus orígenes etíopes y su expansión cultural por Oriente Medio, está salpicada de relatos fascinantes y a menudo contradictorios sobre su llegada a Europa. El café no se introdujo repentinamente como una bebida popular, sino que, durante siglos, su presencia fue objeto de controversia, sospecha y fascinación. Estas incertidumbres dieron lugar a numerosas leyendas y mitos que buscaban explicar el origen y la naturaleza de esta bebida exótica, a menudo atribuyéndole poderes mágicos o demoníacos.

La lenta aceptación del café en la sociedad europea está íntimamente ligada a la manera en cómo se percibía inicialmente. Lejos de ser un simple estimulante, el café era visto como algo extraño y potencialmente peligroso, lo que propició la creación de narrativas que intentaban comprender y controlar su influencia. Estas historias, transmitidas oralmente y luego plasmadas en textos, reflejan el pensamiento y las preocupaciones de la época, ofreciéndonos una ventana a la cultura y la mentalidad de los europeos de los siglos XVI al XVIII.

El Monasterio Prohibido y el Arcángel Gabriel

Una de las leyendas más extendidas narra la historia de un monasterio etíope donde los monjes, tras observar la vivacidad inusual de las cabras que pastaban en unos arbustos de bayas rojas, experimentaron con ellas al preparar una infusión. El resultado fue tan vigorizante que les permitió mantenerse despiertos durante las largas noches de oración. Sin embargo, la historia se vuelve más fantástica al añadir la intervención del Arcángel Gabriel, quien supuestamente reveló a los monjes las propiedades curativas y energizantes del café después de una visión.

Esta narrativa, aunque atractiva, ha sido objeto de debate por su falta de evidencia histórica. La figura del Arcángel Gabriel está diseñada para dar una autoridad divina al descubrimiento del café, justificando su uso y promoviendo la idea de que se trata de una bendición celestial. Además, la historia refuerza la conexión del café con la vida religiosa y la disciplina monástica, un punto relevante en su posterior introducción y aceptación en Europa.

La leyenda del monasterio y el Arcángel Gabriel se propagó rápidamente por el mundo islámico y eventualmente llegó a Europa a través de los relatos de viajeros y comerciantes. Aunque probablemente apócrifa, esta narración contribuyó a crear una imagen mística del café, asociándolo con la espiritualidad y el poder divino.

El Embrujo Turco y la "Bebida del Diablo"

El café llegó a Europa principalmente a través de Venecia, desde donde se extendió a otros países. Sin embargo, su llegada no fue bien recibida por todos; en muchos lugares, fue visto como una peligrosa amenaza a las costumbres tradicionales. La Iglesia Católica, en particular, desconfiaba profundamente del café, al que algunos sacerdotes llegaron a llamar la “bebida del diablo” debido a su asociación con el mundo islámico.

La desconfianza hacia el café se alimentaba del temor a la cultura turca y a la influencia del Imperio Otomano en Europa. Se creía que el café era una bebida exótica y embriagadora que corrompía la moral y debilitaba la fe. Incluso surgieron rumores de que el café era utilizado por los turcos para someter y controlar a los cristianos.

Para combatir esta percepción negativa, el Papa Clemente VIII probó el café personalmente. Al encontrarlo sabroso, proclamó que era una bebida que “debía ser bautizada”, legitimando así su consumo entre los cristianos. Aunque esta anécdota es probablemente una simplificación, ilustra la necesidad de la Iglesia de controlar y adaptar el café a su propia narrativa.

El Remedio Universal y el Curandero Árabe

Paralelamente a la controversia religiosa, circulaban historias sobre las propiedades medicinales del café. Se afirmaba que era un remedio universal capaz de curar una amplia variedad de enfermedades, desde el dolor de cabeza y la melancolía hasta el escorbuto y la lepra. Estas creencias probablemente se originaron en la tradición médica árabe, donde el café se utilizaba tradicionalmente como un estimulante y un tónico.

Los curanderos árabes, a través de sus viajes y conocimientos, llevaron estas historias a Europa, donde encontraron un terreno fértil entre la población, siempre en busca de nuevos y efectivos tratamientos. Estos relatos destacaban la capacidad del café para mejorar la circulación sanguínea, fortalecer el sistema nervioso y aumentar la vitalidad.

La propagación de estas ideas sobre las propiedades medicinales del café contribuyó a su creciente popularidad, especialmente en los círculos intelectuales y entre la élite social. Los cafés se convirtieron en lugares de encuentro donde se discutían no sólo cuestiones políticas y literarias, sino también recetas e ideas sobre la salud y el bienestar.

Los Cafés como Centros de Conspiración y Revolución

Con el aumento de su popularidad, los cafés se convirtieron en centros de reunión social y cultural, pero también en lugares donde se gestaban ideas peligrosas para el poder establecido. Se difundieron rumores de que los cafés eran focos de conspiración, donde se planeaban rebeliones y se criticaba al gobierno.

En algunos países, como Inglaterra, las autoridades intentaron prohibir los cafés bajo el pretexto de que eran "escuelas de sedición". Sin embargo, la resistencia popular y la influencia de la élite social impidieron que estas medidas se llevaran a cabo. En cambio, se impusieron estrictas regulaciones para controlar el comportamiento en los cafés y evitar la difusión de ideas subversivas.

A pesar de la represión, los cafés siguieron siendo lugares de debate y discusión política, desempeñando un papel importante en el desarrollo de las ideas ilustradas y en la preparación de las revoluciones que transformarían Europa en los siglos XVIII y XIX. El café, lejos de ser una simple bebida, se convirtió en un símbolo de libertad y pensamiento crítico.

En resumen

Las leyendas y mitos que rodean la llegada del café a Europa son un testimonio de la complejidad de la historia y de la manera en que las culturas interactúan y se transforman. Estas narrativas, a menudo fantásticas y exageradas, nos revelan las preocupaciones y las aspiraciones de una época, y nos permiten comprender mejor el proceso de aceptación de esta exótica bebida.

Más allá de su valor histórico, estas historias continúan fascinándonos y alimentando nuestra imaginación. El café, como objeto de mito y leyenda, ha trascendido su condición de simple producto agrícola para convertirse en un elemento fundamental de la cultura y el imaginario colectivo europeo.